《城南旧事》这部长篇小说，有人说这是一部成长小说，有人认为这是一部回忆童年的小说，主题的多义性是这部作品成为经典的主要原因之一。在艺术方面，不论是形式结构、语言文字，还是叙事角度都独具一格。
它透过主人公小女孩英子的童眼看世界。五个短片情节相互连缀，主题前后呼应，既可独立也可连缀。但是，它们都是以小英子自己的经历来展开叙述。
《惠安馆》中，英子的小朋友妞儿是她的一个大朋友“疯子”所失去的女儿。但英子却没有说明，只是通过妞儿和“疯子”的模样来产生了怀疑。妞儿是“疯子“的女儿。
英子在《我们看海去》新认识的小偷，在英子和他的几次交谈中了解，他并不是坏人，而是在社会与生活的压力下迫于他这样做的。
“每天他下班回来，我们在门口等他，他把草帽推到头后面，抱起弟弟，经过自来水龙头，拿起灌满了水的喷水壶，唱着歌儿走到后院来。他回家来的第一件事就是浇花。那时太阳快要下去了，院子里吹着凉爽的风，爸爸摘下一朵茉莉插到妹妹的头发上。”这是《爸爸的花儿落了我也不再是小孩子》一章回忆爸爸的一段。从这段话小英子体会出了“爸爸”的爱花之心，爱子之意。夕阳西下，单手抱着弟弟的爸爸、为妹妹插茉莉花的爸爸、浇花的爸爸、唱着歌的爸爸，在凉爽的风的吹拂下，我们感受到了一个有情有味、温柔慈祥的爸爸。